Eersteklas reizen is voor de meeste reizigers al de definitie van luxe. Maar wat als zelfs dát nog niet exclusief genoeg is? Voor deze groep is er iets nieuws. Aan boord van de Airbus A380 van Etihad Airways bevindt zich een van de meest extravagante commerciële vliegervaringen ter wereld: The Residence. Geen stoel, geen cabine, maar een privé 3-kamer appartement op 10 kilometer hoogte.
Wat is The Residence precies?
The Residence is letterlijk een suite in de lucht. Het is de enige commerciële vliegtuigsuite met drie aparte ruimtes: een woonkamer, een slaapkamer en een privébadkamer met douche. Waar andere eersteklas-producten vooral draaien om een extreem comfortabele stoel die volledig plat kan, biedt dit concept een totaal andere dimensie van privacy en comfort.
De woonkamer beschikt over een luxe lederen bank, een grote flatscreen en een eettafel waar je à la carte kunt dineren. In de aparte slaapkamer staat een volwaardig tweepersoonsbed met hotelwaardig beddengoed. En ja, je kunt tijdens je vlucht daadwerkelijk douchen in je eigen badkamer — iets wat normaal alleen is weggelegd voor privéjets.
Daarbovenop krijg je een persoonlijke cabin crew member die exclusief voor The Residence zorgt, inclusief op maat gemaakte maaltijden en premium dranken. Het voelt minder als vliegen en meer als verblijven in een luxueus hotel.
Waar kun je dit boeken en wat zijn de kosten?
The Residence is uitsluitend beschikbaar op geselecteerde Airbus A380-routes vanuit Abu Dhabi. Bestemmingen zijn onder andere Londen, New York en Parijs. De beschikbaarheid is beperkt: per toestel is er slechts één Residence-suite aanwezig. Wie dit boekt, heeft dus letterlijk het meest exclusieve plekje van het hele vliegtuig.
Dan waarschijnlijk de belangrijkste vraag: wat moet je neerleggen voor deze ervaring? Bij de introductie jaren geleden gingen tarieven voor een enkele reis richting de 20.000 tot zelfs 40.000 dollar, afhankelijk van de route. Inmiddels wordt The Residence meestal verkocht als upgrade boven op een First Class-ticket.
Concreet betekent dit dat je eerst een First Class-ticket moet kopen, wat op lange intercontinentale routes vaak al tussen de 5.000 en 10.000 euro per persoon kost. Daarbovenop betaal je een upgrade bedrag dat kan variëren van ongeveer 1.500 tot 6.000 dollar per persoon, afhankelijk van de bestemming en beschikbaarheid.
Voor populaire routes zoals van Abu Dhabi naar New York, kan het totaalbedrag voor een enkele reis daardoor oplopen tot ruim boven de 10.000 euro per persoon. Retourvluchten tikken dus moeiteloos bedragen aan die vergelijkbaar zijn met de aanschaf van een kleine auto.
Voor wie is dit interessant?
The Residence is niet ontworpen voor de gemiddelde vakantieganger. De doelgroep bestaat uit vermogende particulieren, executives, beroemdheden en koppels die volledige privacy willen zonder een privéjet te charteren. Het prijsverschil met een privéjet is overigens nog steeds aanzienlijk, maar binnen de commerciële luchtvaart is dit het absolute topsegment.
Met een aparte woonkamer, een echte slaapkamer en een privébadkamer is The Residence een categorie op zichzelf. Het is zeker geen upgrade van Business Class of First Class, maar een volledig andere ervaring. De prijs? Die is fors. Maar voor wie comfort, exclusiviteit en privacy boven alles stelt, is dit zonder twijfel de meest luxueuze manier om commercieel te vliegen.
